美将发射新型太阳帆:展开面积1200平米
据美国《探索》杂志网站报道,太阳帆是一个美妙而直观的概念。
太阳和其它诸多恒星一样,每时每刻都向外辐射出巨量的光子以及强大的带电粒子流,这种从太阳发出的辐射和粒子流就犹如大海中一股强劲的风,对围绕太阳运行的天体造成不小的压力。我们可以看到,由于太阳风的作用,彗星的尾巴永远是背离太阳的(今年有两颗明亮的大彗星会出现在夜晚的天空,正好有机会可以检验一下这种说法),另外太阳风强劲的吹拂也正不断让缺乏磁场保护的金星损失大气。然而,除去所有这些,太阳风就和地球上大海中的海风一样,可以让我们扬帆远航。
尽管听上去“太阳帆”这个词多半出现在科幻作品中,但实际上这种概念已经是一种非常真实也非常可行的技术了。在此之前人们便已经多次进行太阳帆的相关技术试验,而此次最新的一个项目便是一个被取名为“Sunjammer”的太阳帆项目,该项目由美国宇航局和总部位于加州的嘉德宇航公司(L’Garde)联合实施。
“Sunjammer”太阳帆将具有超过13000平方英尺(约合1200平方米)的展开面积,这将使其成为有史以来研制的最大太阳帆。按计划它将于2014年发射升空,预计飞行超过300万公里。太阳帆飞船的最大优势在于它的低成本。一般的飞船都需要留出大量空间用于存放燃料,而这一点对于太阳帆飞船而言却完全不需要,这就让它实际上成为经济上最合算的太空飞行方式:毕竟太阳本身已经为我们提供了一个强大的推进器,并且这种推进作用在距离太阳大约180亿公里的范围内都是有效的。